Em meio às figuras familiares da quinta temporada de The Crown, um personagem em grande parte desconhecido se destaca de forma breve, mas brilhante: Sydney Johnson (interpretado por Jude Akuwudike).
Anteriormente visto como o manobrista pessoal dedicado do Duque de Windsor (Alex Jennings) em “Dangling Man” da 3ª temporada, Johnson recebe o merecido reconhecimento na 5ª temporada, episódio 3, “Mou Mou”, onde ele é mostrado para desempenhar um papel integral no empresário egípcio.
A ascensão de Mohamed al-Fayed (interpretado por Salim Daw) à proeminência na sociedade britânica.
Mas como um homem negro de origem caribenha humilde se tornou tão influente e altamente considerado dentro de uma esfera social de privilégio tradicionalmente fora dos limites para aqueles com sua cor de pele e herança? Para colocar isso em contexto, pelo menos até o final dos anos 60, pessoas de minorias étnicas e imigrantes eram impedidos de ocupar cargos clericais dentro da casa real.
Um novo episódio da série documental de The Crown, Beneath the Crown (gravada antes do falecimento da rainha Elizabeth II), explora a vida de Johnson com a ajuda de material de arquivo convincente e faz perguntas importantes.
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Sua história foi uma história de sucesso de quebra de barreiras que abriu o caminho para outros – ou serviu apenas para reforçar a dinâmica mestre/servo arcaica e opressiva?
Nascido em 1923 na Ilha Andros nas Bahamas – então uma colônia britânica – Johnson assumiu um emprego aparentemente sem futuro como atendente de praia quando tinha 16 anos.
No entanto, como se viu, seu empregador era o Duque de Windsor, que havia foi exilado da Grã-Bretanha após sua abdicação. Ansioso para afastar o duque da Europa devido às suas simpatias nazistas, o primeiro-ministro Winston Churchill o forçou a assumir o cargo de governador das Bahamas em 1940.
O trabalho impressionante de Johnson na residência do duque na Casa do Governo lhe rendeu várias promoções. Quando o duque e a duquesa decidiram voltar para a Europa em 1945, Johnson estava trabalhando como lacaio e considerado indispensável – viajando com o casal antes de se mudar para sua villa Bois de Boulogne (mais tarde conhecida como Villa Windsor) em Paris em 1952.
O prestigioso papel de valete pessoal do duque foi dado a Johnson durante os anos 60, o que destacou a enorme quantidade de fé e confiança depositada nele. Longe do trabalho, encontrou tempo para constituir família, casando-se com uma francesa e criando juntos quatro filhos.
Mas 1972 provou ser um grande ponto de virada – e um atormentado pela tragédia. Em maio, o duque de Windsor faleceu, logo seguido pela esposa de Johnson.
Para piorar ainda mais as coisas traumáticas, a duquesa o demitiu mais tarde naquele ano. O dinheiro nunca poderia começar a compensar essa perda, mas Johnson recebeu US $ 30.000 no testamento do duque em recompensa por 32 anos de serviço – o equivalente a cerca de US $ 212.660 em 2022. O secretário particular do duque, John Utter, descreveu mais tarde a demissão de Johnson como “venenosa” após o que ele alegou ser “30 anos de escravidão ao duque”.
Em 1979, Johnson trabalhava como garçom no Ritz em Paris quando conheceu o novo proprietário do hotel, al-Fayed. Depois de saber da experiência de Johnson em etiqueta real, o empresário deixou de lado sua antipatia bem documentada de contratar funcionários negros para nomear Johnson como seu manobrista pessoal e aumentar suas chances de se tornar parte do establishment britânico.
Provou ser um movimento astuto, pois a aquisição da icônica loja de departamentos Harrods em 1985 por al-Fayed permitiu que ele se movesse nos mesmos círculos sociais da família real, armado com os ensinamentos de Johnson sobre a vida aristocrática britânica.
A influência de Johnson foi muito mais longe. Talvez entendendo o desejo de aceitação de al-Fayed em ambientes potencialmente hostis, ele organizou reuniões entre seu chefe e o advogado dos Windsor, levando à compra da agora dilapidada vila parisiense do falecido duque em 1986, quando a duquesa faleceu naquele ano. Isso desempenhou um papel crucial no fortalecimento dos laços entre o ambicioso egípcio e a realeza.
A tarefa de restaurar a Villa Windsor, ainda repleta de artefatos reais, provou ser uma experiência gratificante e emocional para o antigo criado do duque. Ele teria chorado lágrimas de alegria na festa de lançamento do empreendimento.
Três anos depois, em dezembro de 1989, a restauração foi concluída e Johnson se misturou a convidados famosos como Joan Collins na luxuosa festa de reabertura. Seu trabalho árduo finalmente ganhou um reconhecimento mais amplo e ele orgulhosamente proclamou à Associated Press: “Sinto-me no topo do mundo – a restauração é tão autêntica”.
Pouco mais de um mês após esse triunfo, Johnson faleceu em Paris aos 69 anos. Em uma homenagem de adoração, al-Fayed escreveu que ele “era verdadeiramente um cavalheiro. Sentiremos muito a sua falta.”
Para um homem que dedicou sua vida às necessidades dos outros e sem dúvida transcendeu as armadilhas do preconceito, é justo que Sydney Johnson agora esteja sendo visto por quem ele era – e não apenas para quem ele trabalhou.
