No primeiro episódio de The Sandman, é causado uma epidemia do sono global de 1916, ano em que Sonho (Tom Sturridge) foi capturado por Roderick Burgess (Charles Dance) até 1927.
Ironicamente, este é o mesmo período em que uma doença do sono conhecida como encefalite letárgica, uma inflamação do cérebro, atingiu entre 5 e 10 milhões de pessoas em todo o mundo, matando metade delas quase imediatamente. No entanto, no enredo da Netflix sobre a doença, há uma reviravolta:
Burgess, o autointitulado Magus, é um bruxo britânico que pretendia apreender a irmã de Sonho, Morte (Kirby Howell-Baptiste), e forçá-la a restaurar seu filho morto à vida, além de conceder a imortalidade a Roderick.
Em vez disso, o ritual de Burgess inadvertidamente capturou Sonho em 1916. Roubado de seus símbolos de ofício, seu rubi, seu capacete e seu saco de areia, Sonho é aprisionado pelo Magus por mais de um século.
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No entanto, o desaparecimento do senhor dos sonhos causou estragos no mundo desperto e no reino de Morpheus, o Sonho, que começou a entrar em colapso quando vários sonhos e pesadelos abandonaram o plano dimensional.
Além do Sonho, no mundo de vigília, uma epidemia do sono se espalhou e afetou milhões de pessoas, que simplesmente adormeceram e não acordaram. Uma delas, Unity Kincaid (Sandra James-Young), foi uma vítima crucial que deveria se tornar o Dream Vortex de sua época. Em vez disso, esse poder passou para sua neta, Rose Walker (Vanesu Samunyai).
Neil Gaiman, o criador das HQ’s, vinculou a verdadeira epidemia à Sandman e culpou a captura do personagem pela doença do sono.
- A doença verdadeira
O vírus que causou a encefalite letárgica nunca foi definitivamente identificado e, embora muitos dos sobreviventes parecessem ter se recuperado, eles foram incapacitados anos depois por uma síndrome paralisante do tipo Parkinson.
Este evento da vida real já foi comemorado em filme antes. Em 1990, o falecido Robin Williams estrelou o filme Awakenings, que foi baseado no livro do Dr. Oliver Sacks sobre a doença do sono e os efeitos benéficos da droga L-Dopa que foi administrada a pacientes catatônicos que sobreviveram à epidemia de 1917-1928.
Sem motivo aparente, a epidemia da doença do sono terminou subitamente em 1927.
Em The Sandman, o retorno de Morpheus ao Dreaming acabou com a doença do sono, fazendo tudo certo com o mundo novamente até que John Dee (David Thewlis) ameaçou tudo corrompendo o rubi do Sonho.
